Główna broń XIX-wiecznych szachistów, kiedy to powszechnie był uważany za jedną z najsilniejszych odpowiedzi na 1. ... e5. Obecnie jest uważany za debiut bardzo dla białych ryzykowny. Białe ofiarowują pionka (patrz gambit), by wywrzeć nacisk na centrum (patrz otwarcie szachowe), a w niektórych wariantach wykorzystują półotwartą linię "f" do zorganizowania ataku na pole f7 (które jest najsłabszym punktem w obozie czarnych).

Obecnie za ostatniego rycerza gambitu królewskiego uważany jest Aleksander Morozewicz, który jako jedyny szachista należący do światowej czołówki podejmuje czasami ryzyko związane z z 1.e4 e5 2.f4. Mimo to gambit królewski, gwarantujący ciekawą grę od samego początku partii i umożliwiający zastawianie pułapek na przeciwnika cieszy się wciąż popularnością na poziomie amatorskim. W Polsce corocznie odbywa się w Radomiu turniej szachów szybkich Królewski Gambit Radomia, którego uczestnicy rozgrywają wyłącznie partie w tym starym otwarciu.